红薯是重要的粮食、饲料、工业原料及新型能源用的块根作物。作为全球性种植的主要作物之一，广泛应用于食品工业、轻化工业和饲料工业。就世界分布情况来看， 亚洲国家中以中国的红薯种植面积最大，约占全世界红薯栽培面积的70%，其次为日本、印度、印尼、古巴、菲律宾、美国等。

红薯具有高产稳产的特性，适应性、抗逆性强，单株生产潜力也很大，是丘陵、土壤贫瘠及种植技术粗放地区的高产作物。还是一种良好的间作、套作、轮作作物，可以和其他粮食作物、蔬菜类、果树或幼林进行间作、套作，达到增产增收提高经济效益的效果。

红薯的用途广效益高，块根和茎叶都含有很多营养成分，食用、饲用和药用价值都很高，也是重要的工业原料。以红薯为原料加工可以制出2000多种产品，我国红薯资源丰富，开发红薯的综合利用前景十分广泛。

随着我国人民生活水平的提高，饮食观念也由温饱型向营养型、保健型转变，人们开始注重红薯营养价值、保健功能、医用价值及淀粉加工、粉条粉丝加工等的开发利用，并且随着红薯深加工产品加工业的发展，给红薯产业带来了新的商机，红薯产业具有广阔的发展前景。比如，食用前景，红薯已按加工和食用分为高淀粉型、烘烤型、蒸煮型、果脯型、水果型、茎尖食用型、饲用型和色素型等。

用优质纯净的红薯淀粉作原料生产优质红薯粉丝、方便粉丝食品；变性淀粉可以广泛用于食品、造纸、纺织、石油等多个行业；发展营养保健淀粉制品，不仅可以满足不同人群的需求，还能提高产品的经济价值。随着新能源的开发利用，利用红薯高产、高淀粉的特性，生产清洁能源、酒精已成为世界上的新兴产业。